La administración Biden está presionando a los aliados europeos para que se retiren de los planes de reprender a Irán por los avances en su programa nuclear, incluso cuando Irán expande su stock de material fisible cercano al grado de armas a un nivel récord, según diplomáticos involucrados en las discusiones.
Estados Unidos está argumentando contra un esfuerzo de Gran Bretaña y Francia para censurar a Irán en la Junta de Gobernadores de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) a principios de junio, según los diplomáticos. Estados Unidos ha instado a otros países a abstenerse en una votación de censura, diciendo que eso es lo que Washington hará.
Los funcionarios estadounidenses niegan hacer lobby en contra de una resolución. Las diferencias están surgiendo a medida que las preocupaciones de los funcionarios occidentales sobre las actividades nucleares de Irán se han profundizado.
El lunes, la agencia de energía atómica de la ONU informó que el stock de uranio altamente enriquecido de Irán aumentó 20.6 kilogramos hasta alcanzar los 142.1 kg al 11 de mayo, su nivel más alto hasta la fecha. Los funcionarios estadounidenses dicen que ese material podría convertirse en uranio enriquecido a nivel de armas en cuestión de días, lo que sería suficiente para alimentar tres armas nucleares.
Algunos funcionarios estadounidenses temen que Irán podría volverse más volátil a medida que el país se acerque a elecciones para un nuevo líder tras la muerte del presidente Ebrahim Raisi en un accidente de helicóptero a principios de este mes. La administración Biden ha dicho durante mucho tiempo que busca una solución diplomática al programa nuclear de Irán.
Los diplomáticos europeos han advertido que no tomar medidas socavaría la autoridad de la AIEA, que supervisa la no proliferación de armas nucleares. Dicen que también debilita la credibilidad de la presión occidental sobre Irán y están frustrados por lo que ven como esfuerzos de Estados Unidos para socavar su enfoque.
Un funcionario estadounidense dijo que Washington está «estrechamente coordinado» con sus socios europeos antes de la reunión de la junta de la AIEA el próximo mes. «Cualquier especulación sobre decisiones es prematura».
«Estamos aumentando la presión sobre Irán a través de sanciones y aislamiento internacional», agregó el funcionario, citando medidas tomadas por el Grupo de los Siete democracias avanzadas después de un ataque con misiles y drones iraníes contra Israel el mes pasado. Un segundo funcionario estadounidense dijo que era «totalmente falso» que Washington esté tratando de evitar una interrupción con Irán antes de las elecciones en Estados Unidos.
La junta de la AIEA aprobó por última vez una resolución de censura contra Irán en noviembre de 2022. Los funcionarios estadounidenses y europeos en Viena han advertido repetidamente desde entonces que tomarían medidas si Teherán no frenara sus avances nucleares y aumentara la cooperación con la agencia.
En el centro de la disputa están las preocupaciones de algunos países europeos, particularmente Francia y Gran Bretaña, de que Washington carece de una estrategia para lidiar con los avances nucleares de Irán. Los diplomáticos europeos han dicho que la administración Biden parece no estar dispuesta a buscar un esfuerzo diplomático serio con Irán ni a tomar acciones punitivas contra las transgresiones nucleares de Teherán.
Los europeos fueron fuertes partidarios del acuerdo nuclear de 2015, que levantó la mayoría de las sanciones internacionales sobre Irán a cambio de restricciones estrictas pero temporales sobre el trabajo nuclear de Irán. Europa buscó preservar el acuerdo después de que la administración Trump lo abandonara en 2018.
La administración Biden estableció la reactivación del acuerdo nuclear como un objetivo principal de política exterior cuando asumió el cargo. Pero las conversaciones colapsaron en agosto de 2022 cuando Irán endureció sus demandas. Desde entonces, los funcionarios estadounidenses han tratado de contener las tensiones con Irán.
Los funcionarios estadounidenses argumentan que Europa podría hacer más para aumentar la presión sobre Irán, incluyendo cortar a los bancos iraníes que operan en el continente y listar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán como un grupo terrorista. Señalan que han coordinado esfuerzos de sanciones con Europa contra Irán por sus transferencias de misiles y drones.
Washington tiene su propia estrategia para aumentar la presión sobre Irán por sus actividades nucleares, que incluye pedir a la AIEA que prepare un informe integral sobre todo lo que sabe sobre la falta de cooperación de Irán.
Aunque un informe no tendría consecuencias automáticas, un esfuerzo similar en 2011 centró la atención internacional en la acumulación nuclear de Teherán, generando impulso para sanciones internacionales contra Irán. Los funcionarios estadounidenses dicen que si Irán no cambia de dirección, tal informe podría construir el caso para un restablecimiento de las sanciones internacionales levantadas bajo el acuerdo nuclear, opción que expira en octubre de 2025. Los funcionarios europeos dicen que se les ha dicho que Washington está considerando pedir a la agencia que presente dicho informe después de las elecciones estadounidenses en noviembre, pero no tiene planes inmediatos para solicitarlo.
Irán ya es efectivamente un estado umbral nuclear, y hay crecientes preocupaciones occidentales de que podría buscar convertirse en un estado con armas nucleares. Además de acumular uranio altamente enriquecido, los funcionarios iraníes han sugerido que Teherán ha dominado el proceso de construcción de un arma nuclear. Otros han sugerido que Teherán podría revertir la prohibición del Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei sobre armas de destrucción masiva.
Irán insiste en que su programa nuclear es para fines civiles. La comunidad de inteligencia estadounidense y la AIEA dicen que no tienen evidencia de que Teherán esté construyendo un arma nuclear. Teherán comenzó a expandir su programa nuclear después de que Estados Unidos se retiró del acuerdo nuclear.
Irán ha reducido la supervisión de la AIEA sobre su programa nuclear y durante años ha obstaculizado una investigación de la agencia sobre material nuclear no declarado encontrado en los últimos años en Irán. Una resolución de censura en la Junta de la AIEA puede abrir el camino para llevar el presunto incumplimiento de Irán sobre cuestiones nucleares al Consejo de Seguridad de la ONU para una respuesta internacional.
Teherán ha escalado repetidamente su programa nuclear o tomado nuevas medidas para limitar el acceso de los inspectores en los últimos años cuando ha enfrentado presión occidental sobre su programa nuclear en las reuniones de la AIEA. El año pasado, después de enfrentar críticas verbales en la junta, prohibió la entrada a un número de inspectores europeos experimentados en el país. Estados Unidos teme una repetición de esos tipos de pasos si una moción de censura sigue adelante.
La administración también es escéptica de que una reprimenda formal logre algo. Incluso si el trabajo nuclear de Irán eventualmente se eleva al Consejo de Seguridad de la ONU, probablemente estaría condenado allí. Rusia y China, que tienen poder de veto en la ONU, casi con certeza vetarían cualquier intento de sancionar a Teherán por sus actividades.
Esta vez, los funcionarios británicos y franceses han dicho a Washington que quieren seguir adelante con una resolución de censura, diciendo que era hora de trazar una línea, según personas involucradas en las discusiones. Si los europeos realmente harían eso es incierto. Si propusieran una moción de censura que fracasara, sería un gran golpe diplomático para Teherán, sugiriendo que la presión occidental sobre Irán se estaba desmoronando.
Estados Unidos ha presionado contra una resolución de censura en la AIEA antes de otras reuniones recientes de la junta, pero los desacuerdos pasados sobre cómo manejar el trabajo nuclear de Irán se han mantenido en gran medida entre Washington y los europeos.
Sin embargo, en la reunión más reciente de la junta en marzo, la embajadora de Washington ante la AIEA, Laura Holgate, advirtió que la falta de cooperación de Irán con la agencia no podía permitirse continuar. «El nivel de cooperación de Irán con la agencia sigue siendo inaceptable», dijo en la reunión. «La junta debe estar preparada para tomar más medidas si la cooperación de Irán no mejora drásticamente».
A principios de este mes, el Director General de la AIEA, Rafael Grossi, viajó a Irán para tratar de mejorar la cooperación, llamando a Teherán a tomar medidas concretas antes de la reunión de la junta en junio para mostrar su buena intención. No se han tomado tales medidas, y los diplomáticos en Viena dicen que no esperan ninguna de inmediato.
En un intento por contener los puntos de conflicto, los funcionarios estadounidenses este mes sostuvieron sus primeras discusiones desde enero con funcionarios iraníes en Omán. Las conversaciones indirectas, que involucraron a funcionarios omaníes yendo de un lado a otro entre las partes, tocaron temas regionales y nucleares, según personas informadas sobre las discusiones.
Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que una resolución de censura ayudaría a establecer un registro del incumplimiento iraní que podría llevar finalmente a un restablecimiento de sanciones internacionales.
Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación en la Asociación de Control de Armas, dijo que una censura ya estaba atrasada, pero que debería estar vinculada a un esfuerzo diplomático para frenar el programa nuclear de Irán a cambio de alivio de sanciones. «La junta necesita enviar un mensaje a Irán de que hay consecuencias por obstruir», dijo. «Pero necesita ser parte de una estrategia más amplia. El objetivo debe ser presionar e incentivar a Irán para que coopere con la AIEA y amplíe su acceso».
