Un misil lanzado por los rebeldes Houthi de Yemen impacta en un petrolero con bandera noruega en el Mar Rojo.
El ataque al petrolero de petróleo y productos químicos Strinda amplía una campaña de los rebeldes respaldados por Irán que apunta a barcos cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, aparentemente ahora atacando a aquellos que no tienen vínculos claros con Israel. Esto potencialmente pone en peligro los envíos de carga y energía que pasan por el Canal de Suez y amplía aún más el impacto internacional de la guerra entre Israel y Hamás que actualmente se desarrolla en la Franja de Gaza.
El portavoz militar de los Houthi, el general de brigada Yahya Saree, emitió un comunicado en video diciendo que los rebeldes solo dispararon contra el barco cuando este «rechazó todas las llamadas de advertencia».
El Comando Central Militar de los Estados Unidos dijo que un misil de crucero anti-buque «lanzado desde una zona controlada por los Houthi en Yemen» impactó en el Strinda.
«No había barcos estadounidenses en las cercanías en el momento del ataque, pero el USS Mason respondió… y está brindando asistencia en este momento», dijo el Comando Central. El Mason es un destructor de la clase Arleigh Burke que ha estado involucrado en varios de los incidentes recientes frente a la costa de Yemen.
El Ministerio de Defensa de Francia dijo por separado que su fragata Languedoc derribó un dron que «amenazaba» al Strinda durante el ataque cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, que separa África Oriental de la Península Arábiga y por el que pasan alrededor de $1 billón en mercancías anualmente.
La fragata francesa «se posicionó luego para proteger al buque afectado, evitando un intento de secuestrar el barco», dijo el ejército francés.
Geir Belsnes, CEO del operador del Strinda, J. Ludwig Mowinckels Rederi, también confirmó que ocurrió el ataque.
«Todos los miembros de la tripulación están ilesos y a salvo», dijo Belsnes. «El barco se dirige ahora a un puerto seguro».
El Strinda venía de Malasia y se dirigía al Canal de Suez y luego a Italia con un cargamento de aceite de palma, dijo Belsnes. Saree afirmó sin ofrecer ninguna evidencia que el barco se dirigía inmediatamente a Israel. El sitio web del puerto de Ashdod en Israel listaba al Strinda como posiblemente haciendo una escala allí el 4 de enero.
La Oficina de Operaciones Marítimas Comerciales del Reino Unido, que proporciona advertencias a los marineros en el Medio Oriente, informó anteriormente sobre un incendio a bordo de un buque no identificado frente a Mokha, Yemen, con toda la tripulación a salvo. Las coordenadas de ese incendio corresponden a la última ubicación conocida del Strinda según datos de seguimiento por satélite analizados por The Associated Press.
Los Houthi han llevado a cabo una serie de ataques a buques en el Mar Rojo y también han lanzado drones y misiles contra Israel. En los últimos días, han amenazado con atacar cualquier barco que crean que va o viene de Israel.
El asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, dijo durante el fin de semana que Israel ha llamado a sus aliados occidentales para abordar las amenazas desde Yemen y les daría «algo de tiempo» para organizar una respuesta. Pero dijo que si las amenazas persisten, «actuaremos para eliminar este bloqueo».
Los analistas sugieren que los Houthi esperan reforzar el menguante apoyo popular después de años de guerra civil en Yemen entre ellos y las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita.
Francia y Estados Unidos se han quedado cortos al decir que sus barcos fueron blanco de ataques rebeldes, pero han dicho que los drones Houthi se dirigieron hacia sus barcos y fueron derribados en defensa propia. Washington hasta ahora ha declinado responder directamente a los ataques, al igual que Israel, cuyo ejército sigue insistiendo en que los barcos no tienen vínculos con su país.
El envío global se ha convertido cada vez más en un objetivo a medida que la guerra entre Israel y Hamás amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso durante una breve pausa en los combates durante la cual Hamás intercambió rehenes por prisioneros palestinos detenidos por Israel. El colapso del alto el fuego y la reanudación de una implacable ofensiva terrestre y ataques aéreos israelíes en Gaza han aumentado el riesgo de más ataques en el mar.
«El último ataque con misiles subraya el compromiso de los Houthi con un objetivo ampliado, y es casi seguro que los Houthi continuarán los ataques contra barcos comerciales en el Mar Rojo en los próximos días y semanas», advirtió la firma de inteligencia de riesgos RANE en un análisis. «Estos ataques probablemente llevarán a las compañías navieras a cambiar las rutas del tráfico, lo que aumentará los costos de combustible y creará retrasos en la cadena de suministro».
El estrecho de Bab el-Mandeb tiene solo 29 kilómetros (18 millas) de ancho en su punto más estrecho, limitando el tráfico a dos canales para envíos entrantes y salientes, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos. Casi el 10% de todo el petróleo negociado en el mar pasa por él.
La importante naviera danesa Maersk dijo el martes que había «implementado medidas de seguridad adicionales para nuestros buques y marineros en la zona, incluido el cambio de ruta» alrededor del estrecho.
«Las recientes escaladas y declaraciones del movimiento Houthi de Yemen son preocupantes ya que amplían el alcance de los buques comerciales que podrían ser un blanco potencial para los Houthi», dijo la naviera. «Claramente, hay una necesidad de que la situación se calme para garantizar la seguridad de las personas y que el comercio de bienes esenciales pueda moverse de manera normalizada».
En noviembre, los Houthi se apoderaron de un buque de transporte de vehículos vinculado a Israel en el Mar Rojo frente a Yemen. Los rebeldes aún tienen el buque cerca de la ciudad portuaria de Hodeida. Separadamente, un buque portacontenedores propiedad de un multimillonario israelí fue atacado por un dron sospechoso de origen iraní en el Océano Índico.
Un alto el fuego separado entre los Houthi y una coalición liderada por Arabia Saudita que lucha en nombre del gobierno exiliado de Yemen se ha mantenido durante meses a pesar de la larga guerra en ese país. Eso ha generado preocupaciones de que cualquier conflicto más amplio en el mar, o un posible ataque de represalia de las fuerzas occidentales, podría reavivar esas tensiones en la nación más pobre del mundo árabe.
En 2016, Estados Unidos lanzó misiles de crucero Tomahawk que destruyeron tres sitios de radar costeros en territorio controlado por los Houthi en represalia por los misiles que se disparaban contra los barcos de la Armada de Estados Unidos en ese momento.
