Israel necesita tiempo, munición y el continuo apoyo de los Estados Unidos para ganar su guerra con Hamás.
Después de los eventos del último mes y medio, ¿qué necesita ahora Israel y hacia dónde se dirige? Eso es lo que busqué aprender en un viaje a Israel la semana pasada, donde me reuní con altos funcionarios civiles y de defensa y expertos externos líderes.
La necesidad más apremiante de Israel es tiempo. Los líderes israelíes creen que su campaña para destruir a Hamás va bien, avanzando más rápido y con menos bajas de las FDI de lo que esperaban los generales estadounidenses visitantes. Pero las FDI necesitan tiempo para mantener su ritmo deliberado y meticuloso de erradicar a los terroristas de Hamás escondidos detrás de civiles y bajo tierra en el denso ambiente urbano de Gaza. Si las FDI fueran más rápido, podrían arriesgar más bajas israelíes y palestinas. Los funcionarios de defensa israelíes insistieron en que un alto al fuego sería perjudicial porque Hamás está en retirada y no debe permitirse reagruparse y rearmarse, aunque, por supuesto, sería tolerado para la liberación de un número sustancial de los 240 rehenes retenidos en Gaza por Hamás y otras entidades terroristas.
Israel también necesita una gran cantidad de munición. Para mantener su campaña contra Hamás y estar listo en caso de que Hezbollah, el proxy terrorista de Irán con base en Líbano, aumente la gravedad de sus ya diarios ataques, Israel necesita más bombas. Los funcionarios israelíes estuvieron muy agradecidos por el suministro constante de armas estadounidenses, pero dejaron claro que necesitaban más. Por ejemplo, la Fuerza Aérea Israelí (IAF) requiere miles de MK-84s más, o bombas «tontas», y muchos más kits de Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM) fabricados por Boeing para maximizar la efectividad en el campo de batalla y limitar el daño colateral. Mi organización, JINSA, ha instado durante años a posicionar miles de JDAMs en el depósito de armas estadounidense en Israel, WRSA-I, lo que habría reducido la búsqueda frenética por ellas ahora. Israel también necesita más helicópteros—Boeing Apaches y Sikorsky CH-53Ks—y jets Boeing F-15.
Con suficiente tiempo y munición, que la administración de Biden necesita hacer todo lo posible por proporcionar, Israel puede lograr lo que los altos funcionarios dejaron claro que son sus dos principales objetivos en Gaza. Primero, las FDI deben destruir a Hamás para que los israelíes puedan volver a sentirse seguros de vivir en sus pueblos del sur (más de 100,000 han sido evacuados desde la masacre del 7 de octubre). Esto incluirá la creación de una zona desmilitarizada de amortiguación de unos pocos kilómetros de profundidad dentro de Gaza para ayudar a asegurar que la frontera esté segura.
Segundo, las FDI deben restaurar la disuasión. La invasión de Hamás el 7 de octubre socavó gravemente la reputación de la seguridad israelí. En una región donde los adversarios explotan sin piedad cualquier atisbo de debilidad o incompetencia, Israel debe demostrar su determinación y poder. Irán y muchos otros islamistas han creído durante mucho tiempo que Israel está en declive y eventualmente desaparecerá. A pesar de que Hamás desencadenó esta guerra y del gran cuidado que toma el ejército israelí para evitar bajas civiles palestinas (incluso mientras Hamás las facilita escondiéndose en mezquitas, escuelas y hospitales), la feroz represalia de Israel ha creado una inmensa destrucción en Gaza. Eso ha dañado la posición internacional de Israel y desencadenado retórica y ataques antisemitas en Occidente, pero ha tenido un efecto secundario positivo: debe hacer que Hassan Nasrallah, jefe de Hezbollah, reflexione sobre lo que le sucedería a él, a su organización y al Líbano si atacara a Israel como lo hizo salvajemente Hamás el 7 de octubre. Mi colega, el ex asesor de seguridad nacional israelí y mayor general de las FDI (ret.) Yaakov Amidror, insiste en que Israel no podría sobrevivir en el Medio Oriente si no hiciera un claro ejemplo de Hamás que cualquier actor que lleve a cabo un ataque del orden del 7 de octubre contra Israel será completamente aniquilado militarmente.
Lograr esos dos objetivos implicará más que solo las operaciones en curso en Gaza. La fase actual de la guerra en Gaza, en la que Israel está destruyendo la mayoría de los combatientes, líderes e infraestructura de Hamás, se espera que dure varios meses. Luego, Israel probablemente reducirá sus fuerzas y se centrará en eliminar bolsas de combatientes de Hamás aquí y allá, en Gaza y en el extranjero. Quizás se permita que algunos huyan de la Franja bajo ciertas condiciones. Esta segunda fase podría durar otros nueve a doce meses.
Durante esta fase, Israel, en coordinación con los Estados Unidos, Egipto y probablemente algunos países árabes del Golfo, tendrán que decidir e implementar algún plan interino para el gobierno de Gaza dentro de un marco de seguridad israelí más amplio, que asegure el orden y la seguridad para el sur de Israel. Este es quizás el tema más desconcertante, con más preguntas obvias que respuestas prácticas evidentes. Aún no hay consenso aparente en el gobierno israelí sobre qué plan exacto seguir, pero notablemente, algunos altos funcionarios vieron la situación post-Hamás como una oportunidad para hacer bien lo que consideran que los Acuerdos de Oslo de 1993 y el desenganche israelí de 2005 hicieron mal en Cisjordania y la Franja de Gaza, a saber, la necesidad de no depender de un hombre fuerte palestino para mantener el orden, sino buscar la desmilitarización y des-radicalización de la gente, como ocurrió en el Japón y Alemania de la posguerra. Si eso es realista o no es claro, pero apunta a que algunos al menos están considerando un enfoque fresco para el tema palestino.
Sin embargo, se resuelve el gobierno de Gaza, Israel probablemente necesitará un respiro para sanar después de que concluya la mayor parte de los combates pesados en 2-3 meses, según las expectativas actuales. La sociedad israelí ha sufrido un golpe severo. Desde el 7 de octubre, Israel ha sufrido aproximadamente 1,300 muertos (incluyendo 390 soldados), 6,900 heridos y alrededor de 215 rehenes aún secuestrados. Su economía ha sido dañada por la actividad económica perdida durante la guerra, incluyendo la considerable movilización de más de 400,000 reservistas en un país de 9 millones, hasta las enormes necesidades de sus 200,000-300,000 ciudadanos desposeídos del norte y del sur, y la mayor carga de defensa que ahora necesitará asumir. Su ejército necesitará reabastecer sus suministros y revisar sus estrategias. El país necesitará investigar y sacar conclusiones del colosal fracaso del 7 de octubre, lo que llevará a posibles cambios en el liderazgo militar. La unidad encarnada en el eslogan que se ve en los carteles de Israel ahora, traducido aproximadamente como «Juntos Ganamos», ciertamente se disipará rápidamente, y probablemente se convocarán nuevas elecciones en algún momento del próximo año.
El gobierno israelí probablemente intentará, para la primavera de 2024, concluir la normalización con Arabia Saudita, a la que el primer ministro Netanyahu, el príncipe heredero Mohamed bin Salmán y el presidente Biden se comprometieron públicamente antes del 7 de octubre. Sin embargo, no está claro si la guerra y las necesidades de su secuela cambiarán los términos requeridos. Tal normalización, si se logra, no solo está en interés de los tres países, sino que ofrecería un claro rechazo a Hamás y su patrocinador en Teherán, que estaba tan ansioso por descarrilar esa histórica paz.
