Antes de la mayor incursión de Hamas en territorio israelí, el Kibbutz Be’eri, cerca de Ofakim, era conocido principalmente por su próspera fábrica de impresión, sus jardines cuidados y su floreciente escena cultural. Pero después del sorprendente ataque del sábado a Israel por parte de cientos de terroristas que cruzaron desde la cercana Franja de Gaza, Be’eri se ha convertido en un símbolo de la tragedia que causó la muerte de cientos de israelíes y llevó a una declaración del Primer Ministro Benjamin Netanyahu de que Israel estaba en guerra con el grupo terrorista Hamas.
Para muchos israelíes, los eventos en Be’eri expusieron una debilidad militar cuya magnitud pocos anticiparon, y que para algunos es reminiscente de algunos de los momentos más inciertos del Estado judío.
Desde temprano el sábado, docenas de terroristas ingresaron al kibbutz, que fue fundado en 1946 como parte de un plan estratégico para ayudar al futuro estado a resistir una invasión de Egipto. Las tropas de Hamas parecían gradualmente tomar el control de todo el kibbutz, el más grande de los 25 pueblos que componen el Consejo Regional de Eshkol. Se desconoce hasta ahora la cantidad de miembros del kibbutz que fueron asesinados; se cree que varios fueron secuestrados y llevados a la Franja de Gaza.
«Fueron por Be’eri como si fueran los dueños del lugar», dijo Haim Jelin, sobreviviente del kibbutz y ex legislador y ex jefe del Consejo Regional de Eshkol, a la Radio del Ejército el domingo. «Dispararon indiscriminadamente, secuestraron a quien pudieron, quemaron las casas de las personas para que tuvieran que escapar por la ventana, donde los terroristas esperaban», agregó Jelin, quien calificó lo sucedido en Be’eri como una «masacre». Dijo que no tenía un recuento preciso de víctimas, sobrevivientes, secuestrados o desaparecidos de Be’eri.
Fue parte de un ataque sin precedentes por parte de cientos de tropas armadas de Hamas que parecían atravesar con facilidad la zona fronteriza conflictiva, penetrando al menos en tres ciudades: Ofakim, Sderot y Netivot, y en múltiples ciudades.
En Be’eri, la invasión presentó un elemento que pocos israelíes podrían haber imaginado: un hombre vestido de civil explicaba en árabe lo que estaba sucediendo a un camarógrafo, como lo haría un periodista incrustado, mientras se veía a combatientes armados de Hamas corriendo por los caminos de concreto que son una característica en muchos de los kibbutzim de Israel.
Fue una imagen sin precedentes de victoria por parte de Hamas, cuyos terroristas llevaron a cabo una redada puerta a puerta de los miembros del kibbutz, matando personas y deteniendo al menos a otras 50 y manteniéndolas como rehenes.
Alrededor de 17 horas después de que los terroristas tomaran el control del kibbutz, las fuerzas de seguridad dijeron que habían liberado a todos los rehenes, docenas de los cuales estaban en el comedor, pero aún estaban peinando el lugar en busca de hostiles. Las Fuerzas de Defensa de Israel mataron a docenas de terroristas en suelo israelí y a cientos más en ataques en Gaza, según la Unidad de Portavoces de las IDF.
Netanyahu ha dicho que Israel ganará lo que llamó una guerra con Hamas, advirtiendo que «aplastará» sus capacidades. Pero esas garantías hicieron poco para calmar algunos de los temores existenciales que habían quedado en segundo plano en la psique israelí a medida que el país se hacía más fuerte, pero que han resurgido después del importante logro militar de Hamas el sábado.
«Fue un momento impactante porque parecía una escena de 1948», dijo Einat Barzilai, escritora y conferenciante de cultura israelí.
La ocupación del kibbutz por parte de terroristas de Gaza durante la mayor parte del sábado, dijo, la transportó al momento más peligroso del Estado judío, cuando incluso muchos de sus residentes dudaban de su viabilidad a corto plazo.
La incursión en Gaza ocurrió un día después del 50 aniversario de la sorprendente invasión a Israel por parte de los ejércitos de Egipto y Siria en la Guerra del Yom Kippur, un evento traumático que sacudió la confianza de muchos israelíes en la vigilancia de las fuerzas militares y el liderazgo político del país.
«Pero la Guerra del Yom Kippur ocurrió en el frente. La sensación de impotencia y vulnerabilidad, cuando tu propio hogar está bajo ataque, eso es más reminiscente de la Guerra de Independencia de 1948», dijo Barzilai, quien vive en Jerusalén.
Los eventos en Be’eri hicieron que Shimon Riklin, comentarista de derecha en el canal de televisión 14, revirtiera su tono belicoso hacia el grupo terrorista libanés Hezbollah, que muchos temen que se una a la lucha.
«Cuando ves lo que sucedió en Be’eri, tienes la sensación de que es mejor concentrarse en liberar todas las áreas ocupadas por terroristas dentro de Israel. Hagamos eso y luego evaluemos si aún estamos en condiciones de enfrentar a Hezbollah, que es una fuerza de combate mucho más dura que Hamas», dijo Riklin en el aire el sábado durante un programa de panel llamado Los Patriotas.
«Hemos quedado solos, nadie nos está cuidando. No hay nadie al volante», dijo Rachel Sadeh, madre de tres hijos en sus cincuenta años que emigró a Israel hace muchos años desde la antigua Unión Soviética. El sábado, esperaba que su hijo Ziv fuera rescatado de un escondite que había encontrado después de escapar de los terroristas cerca de Be’eri. Ziv Sadeh fue uno de las docenas de jóvenes que pusieron fin a una fiesta rave durante toda la noche en la naturaleza al escapar de los terroristas de Hamas que avanzaban.
El ejército inició una masiva convocatoria de soldados de reserva en preparación para una invasión terrestre en Gaza, que Netanyahu dijo que experimentaría una represalia en una escala que Hamas nunca antes había conocido. El grupo terrorista ha disparado miles de cohetes contra Israel, incluyendo Tel Aviv, que han matado a varias personas.
«Todo se reduce a nada», algunos de los testimonios de Be’eri sugieren no solo un fracaso de las fuerzas de seguridad para recuperar el control del kibbutz, sino también su larga y total ausencia del escenario durante horas después de que ocurrieran algunas de las peores hostilidades.
Amit Man, un paramédico de 22 años, estuvo atrincherado en la clínica de Be’eri durante seis horas con personas heridas en el ataque. Su hermana, Haviva, publicó el sábado capturas de pantalla en Facebook de la correspondencia de horas entre las hermanas.
En el último signo de vida del paramédico, que frecuentemente le pedía a su hermana actualizaciones sobre cuándo el ejército retomaría Be’eri, Amit Man escribió sobre los terroristas alrededor de las 2 p.m.: «Están aquí. No creo que salga de aquí. Por favor, sé fuerte si algo me sucede».
Haviva Man escribió en Facebook: «A pesar de todo el progreso, los avances militares y tecnológicos, se siente como si todo se redujera a nada».
Hasta el domingo por la mañana se desconocía el destino de Amit Man.
En un comunicado emitido el sábado por la noche, Netanyahu dijo que Israel estaba «empezando una guerra larga y difícil» que le fue «impuesta por un ataque asesino». La fase inicial de la guerra incluye «destruir la mayoría de las fuerzas enemigas» que entraron en territorio israelí, dijo. Una ofensiva en Gaza estaba en marcha, dijo Netanyahu, «y continuará sin dudarlo y sin descanso, hasta que se alcancen los objetivos». Agregó: «Restauraremos la seguridad de los ciudadanos de Israel y ganaremos».
De vuelta en Jerusalén, Barzilai, normalmente no una fanática de algunos de los valores liberales característicos de los kibbutzim mayormente seculares de Israel, se sintió alentada por el regreso a la primera guerra de Israel.
«Cuando ves el peligro, aprecias la resolución y el sacrificio de estos pioneros modernos en los kibbutzim, pero también en ciudades como Ofakim y Sderot, que viven bajo este nivel de amenaza día tras día», dijo.
Así que, aunque el conflicto desató algunos temores de 1948, cuando aproximadamente el uno por ciento de la población judía de la preestatal Israel murió en hostilidades, «también es un recordatorio de que el espíritu de esos pioneros finalmente ganó esa guerra y ganará las próximas», dijo Barzilai.
